Free TB Children : contribuer à éradiquer la tuberculose infantile en Sierra Leone

Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), 1,3 million d’enfants et de jeunes adolescents contractent la tuberculose chaque année dans le monde, et la moitié seulement est diagnostiquée et traitée. Plus de 200 000 enfants en décèdent chaque année, dont près de la moitié en Afrique. La Sierra Leone est l’un des pays les plus touchés. Pour faire face à cette situation, Solthis, ONG experte en santé, a lancé avec le soutien de L’Initiative le projet Free TB Children, d’une durée de 48 mois. Ce projet s’inscrit dans la continuité du projet TB Speed, qui a démontré l’efficacité de la décentralisation du dépistage de la tuberculose pédiatrique. Free TB Children cible les enfants de moins de 5 ans dans la région de Bo, particulièrement touchée, et vise à renforcer à la fois le diagnostic et l’accès aux traitements.

Le diagnostic des enfants de moins de 5 ans est une priorité, car ils représentent 80 % des décès liés à la tuberculose pédiatrique dans le monde. En Sierra Leone, ils sont rarement dépistés ou traités préventivement, bien que la prévalence de la maladie soit élevée et aggravée par la malnutrition, facteur de risque majeur qui touche un tiers d’entre eux. Le manque de sensibilisation des parents et des soignants, la stigmatisation, les barrières financières et l’accès limité aux soins compliquent encore la prise en charge, déjà fragilisée par les épidémies d’Ébola (2014-2016) et de COVID-19 (2020-2021).

Une première recherche opérationnelle sur le dépistage de la tuberculose pédiatrique

Avec le soutien de L’Initiative, le projet TB Speed, lancé en 2017 et porté par l’Université de Bordeaux, en partenariat notamment avec Solthis et le Programme national de lutte contre la tuberculose (NLTCP), a testé le dépistage systématique auprès de plus de 8 000 enfants exposés à la maladie dans les régions de Bo et de Port Loko. Il s’appuyait sur la technologie GeneXpert, capable de détecter l’ADN du bacille de Koch, et sur le renforcement des compétences des soignants. La décentralisation du diagnostic vers les hôpitaux de district et les centres de santé primaire a également amélioré la détection des cas. Fortes de ces résultats, L’Initiative et Solthis poursuivent leur partenariat de longue date avec le projet Free TB Children, visant à accélérer le dépistage précoce et la décentralisation du diagnostic de la tuberculose pédiatrique dans la province de Bo.

Un projet d’envergure pour une prise en charge globale

Avec un budget total de 2 675 000 €, dont 90 % financés par L’Initiative – Expertise France, le projet est mis en œuvre par Solthis, en collaboration avec plusieurs partenaires clés :

• le National Leprosy and Tuberculosis Control Program (NLTCP), en charge de la stratégie nationale de lutte contre la tuberculose ;
• le Civil Society Movement Against Tuberculosis Sierra Leone (CISMAT-SL), qui assure le lien avec les communautés pour renforcer la sensibilisation et l’accès aux soins ;
• le Lincoln Institute for Rural and Coastal Health (LIRCH), qui mène des recherches opérationnelles pour appuyer la mise à l’échelle nationale du dépistage systématique.

Des formations seront dispensées aux agents de santé primaire et maternelle sur la tuberculose pédiatrique, le dépistage et l’orientation des cas suspects. Une formation spécifique aidera les professionnels des hôpitaux de district à améliorer le diagnostic et la prise en charge, y compris en santé maternelle, du VIH et en matière de nutrition. Cette approche communautaire assure un continuum de soins, allant du dépistage à la prise en charge des enfants malades, tout en intégrant le repérage des cas contacts. Elle garantit un accès équitable aux soins et renforce l’autonomie des familles par la sensibilisation.

Recherche et plaidoyer pour une extension nationale

Afin de garantir l’appropriation du projet par les acteurs locaux et préparer son extension à l’échelle nationale, une recherche opérationnelle est conduite avec le LIRCH. Cette étude évaluera la faisabilité, l’efficacité et le coût-efficacité de la stratégie de dépistage et de prise en charge. Les résultats obtenus seront utilisés pour alimenter le plaidoyer et intégrer les solutions les plus efficaces dans les politiques nationales de lutte contre la tuberculose pédiatrique en Sierra Leone. Avec cette approche intégrée et collaborative, Free TB Children aspire à réduire de manière significative l’impact de la tuberculose sur les jeunes enfants et à améliorer l’accès aux soins pour les populations les plus vulnérables.